Huoltosuhde tulee vääjäämättä muuttumaan ja siihen ei voida vaikuttaa, mutta ratkaisevaa on se, miten me asennoidumme ja reagoimme tuohon muutokseen.

Kaupunginjohtajamme Petteri Paronen on äärimmäisen viisas mies ja silloin kun hän puhuu kannattaa kuunnella. Kaupunginjohtaja Paronen oli pitämässä avauspuheenvuoroa OAJ:n järjestämässä vaalipaneelissa, jossa hän kertoi Kuopion nykytilanteesta ja siitä kuinka tähän on tultu. Puheenvuoro sisälsi paljon ajatuksia herättäviä tärkeitä asioita ja faktoja, mutta se mikä jäi vahvasti mieleeni oli kaupunginjohtajan kommentti väestön ikääntymisestä ja huoltosuhteen muutoksesta.

Huoltosuhteella tarkoitetaan sitä, kuinka paljon meillä on huolehtijoita eli työssäkäyviä suhteessa huolehdittaviin eli ei-työssäkäyviin. Suurten ikäryhmien ikääntyessä ja elinodotteen pidentyessä vanhusväestön osuus kasvaa. Tämä muuttaa huoltosuhdetta ja lisää palvelutarvetta, johon on pyrittävä vastamaan rajallisilla niukkenevilla resursseilla.

Se mitä kaupunginjohtaja Paronen sanoi ja mikä siinä oli viisasta, oli hänen asennoitumisensa muutokseen. Huoltosuhde tulee vääjäämättä muuttumaan ja siihen ei voida vaikuttaa, mutta ratkaisevaa on se, miten me asennoidumme ja reagoimme tuohon muutokseen.

Kaupunginjohtaja tarkoitti tällä sitä, että väestön ikääntyminen luo myös mahdollisuuksia, jotka meidän pitäisi kaupunkina pystyä tunnistamaan ja kääntämään hyväksemme. Kaupunginjohtaja Paronen ei avannut asiaa enempäää vaan antoi meidän kuuntelijoiden jäädä itse asiaa pohtimaan.

Mitä mahdollisuuksia kaupunginjohtaja sitten saattoi tarkoittaa?

Kuopio on kaupunki, jossa on erityisen vahva ja monipuolinen terveysosaaminen. Kuopiossa tehdään laajaa, kansainvälisestikin merkittävää tutkimustyötä useammalla eri alalla. Kuopiossa kehitetään mm. terveysteknologiaa, terveyden eri palvelukonsepteja ja palveluvientiä. Täällä tutkitaan ja kehitetään innovatiivisia lääkkeitä, kuntoutuksessa käytettävää robotiikkaa ja terveyttä edistävää ravintoa.

Globaali laaja terveysmarkkina on Kuopiossa hyvin tunnistettu. Väestön ikääntyminen ja ihmisten halu edistää terveyttä ja hyvinvointia luo aivan uuden markkina-alustan monille eri yrityksille ja toimijoille.

Kirjailia Vappu Taipale kirjoitti kuinka vanhat naiset ovat valtava voimavara yhteiskunnassa. Vapaaehtoistyö, lastenhoito ja huolenpito sekä kulttuurinkulutus ovat asioita, joihin vanhat naiset ovat ottaneet osaa jo pitkään. Kuten Vappu Taipale sen hyvin sanoi; "Me vanhat naiset emme ole kestävyysvaje, vaan me ollemme kestävyystae!" Ja tätä samaista viisasta lausetta voidaan varmasti käyttää koko ikääntyvästä väestöstä. Kysymys kuuluukin; olemmeko me tajunneet tuon kestävyystakeen todellista voimaa ja olemmeko ymmärtäneet kaupunginjohtaja Parosen nostamien mahdollisuuksien rajattomuutta?

Uskon, että kaupunginjohtaja Paronen todella on oikeassa, jos jossain niin Kuopiossa meidän tulisi suhtautua ikääntymiseen positiivisesti. Ikääntyminen luo uuden alustan yritystoiminnalle, tutkimukselle ja innovatiiviselle kehittämiselle. Ja taas toisaalta, mikä olisi parempi paikka ikääntyä kuin Kuopio, jossa viihtyisä, turvallinen, aktiivinen elämä sekä laaja uudenlainen palvelutarjonta ja osaaminen kohtaavat.